Castello di St. Hilarion / Kyrenia

A 732 metri, St. Hilarion si trova a metà altezza delle tre. È, tuttavia, di gran lunga il meglio conservato. Le mura e le torri sembrano spuntare dalle rocce quasi a caso, conferendo al castello un aspetto da fiaba. Infatti si dice che abbia ispirato Walt Disney a usarlo come modello per il castello di Biancaneve e i sette nani. Il castello prende il nome da un eremita poco conosciuto che fuggì dalla Palestina nel VII secolo per vivere e morire qui, purificando la montagna dai demoni pagani. Si dice che l'eremita fosse completamente sordo, così poteva resistere alle tentazioni dei demoni che percorrevano facilmente le montagne con i loro richiami seducenti. I demoni alla fine ammisero la sconfitta e lasciarono Hilarion e la montagna in pace. Attorno alla sua tomba sorse un monastero bizantino, e in seguito un forte. A causa della sua quasi impregnabilità, St. Hilarion fu uno degli ultimi castelli conquistati dai crociati nel 1191. Le fortificazioni furono migliorate dai Lusignani all'inizio del XIII secolo, e il castello fu al centro di una lotta quadriennale con l'Imperatore del Sacro Romano Impero Federico II per il controllo dell'isola fino alla sua sconfitta nel 1232. Nei successivi 140 anni, furono aggiunti sontuosi appartamenti reali in modo che il castello diventasse una residenza estiva. Servì anche come luogo di fuga nel 1349, quando la Peste Nera colpì l'isola e le stime dei morti vanno da un quarto a la metà dell'intera popolazione. Nel 1373, durante l'invasione genovese, il castello divenne nuovamente militarmente importante come rifugio del giovane Re Pietro II. Suo zio e reggente, Giovanni d'Antiochia, ingannato dalla sua ostile cognata nel credere che la sua guardia del corpo di mercenari bulgari fosse traditrice, li fece gettare uno alla volta dalla torre più alta del castello. Senza la sua protezione, Giovanni, che era stato implicato nell'omicidio del marito di Eleanor, fu attirato a cena con Eleanor a Nicosia, dove fu a sua volta prontamente eliminato. Quando i veneziani presero il controllo nel 1489, si affidarono a Kyrenia, Nicosia e Famagosta per la difesa dell'isola e abbandonarono St. Hilarion e i suoi due castelli gemelli. Anche se i veneziani consideravano il castello obsoleto, esso tornò in primo piano nel 1964, quando i ciprioti turchi assediati lo usarono come quartier generale del loro principale enclaves che includeva diverse comunità cipriote turche che attraversavano la principale strada Kyrenia Nicosia. Un piccolo presidio di attivisti adolescenti riuscì a respingere gli attacchi dell'EOKA sul castello, e i turchi. I ciprioti rimasero al controllo in seguito. Il castello giocò nuovamente il suo ruolo nel 1974 quando fu al centro di una battaglia per il controllo di questo importante passo tra il nord e il sud di Cipro. Sebbene St. Hilarion sia ora molto aperto al pubblico, la strada di accesso attraversa una zona militare, quindi è molto occasionalmente chiusa per l'accesso. La parte più ricca e popolare del castello è l'elegante galleria con le sue due fantastiche finestre gotiche, una con sedute di finestra in pietra intatta. Qui la regina Eleanor osservava il suo regno ed è conosciuta come la Finestra della Regina. Se riesci a fare una ulteriore salita sui gradini disuguali verso la vetta meridionale, sarai ulteriormente ricompensato con altre viste superbe.

Fuori dal cortile principale, troverai la torre del principe Giovanni del XIV secolo che sorge su uno sperone roccioso. Si dice che qui la guardia del corpo del principe Giovanni abbia incontrato la loro fine.