St Barnabas' Monastery and Icon Museum/ Famagusta

Der heilige Barnabas war einer der Gründer der unabhängigen griechisch-orthodoxen Kirche und ist der Schutzpatron Zyperns. Er wurde in Salamis in eine jüdische Familie des Levi-Clans geboren (die Leviten, aus denen die Priester des Tempels in Jerusalem ausgewählt wurden), die aus Syrien nach Zypern ausgewandert war. Er hieß ursprünglich Sosis, eine Variante von Joseph.

Während seiner religiösen Ausbildung in Jerusalem konnte Barnabas einige der Wunder Jesu miterleben, und im Jahr 33 n. Chr. nahm er den Glauben an Jesus an und gab die Familienbesitze, die er geerbt hatte, der frühen Kirche und den Armen von Jerusalem.

Während seines Aufenthalts in Jerusalem wurde er zum Erzbischof von Salamis ernannt und kehrte 45 n. Chr. in Begleitung seines Cousins und Nachfolgers Johannes Markus und von Paulus von Tarsus nach Zypern zurück. Der Plan war, die beträchtliche jüdische Gemeinde zum Christentum zu bekehren. Obwohl er keinen großen Erfolg hatte, gelang es ihm, den römischen Gouverneur der Insel, Sergius Paulus, so zu beeindrucken, dass er den Glauben annahm. Zypern wurde daher das erste Land der Welt mit einem christlichen Herrscher.

Bei einem zweiten Besuch auf der Insel im Jahr 75 n. Chr. wurde Barnabas verhaftet und in einer Synagoge in Salamis eingesperrt. In derselben Nacht steinigte ihn ein Mob Syrer zu Tode. Seine sterblichen Überreste wurden in ein Laken gewickelt und in einem Marschland versteckt, bevor sie auf See entsorgt wurden.

Johannes Markus und einige bekehrte Sklaven aus dem örtlichen Tempel holten jedoch die Überreste von Barnabas. Sie begruben sie heimlich in einem Grab unter einem Johannisbrotbaum westlich von Salamis, Johannes Markus legte eine Kopie des Matthäusevangeliums auf die Brust seines Cousins. Heiß verfolgt von den Juden, die ihren Plan entdeckt hatten, flohen sie nach Nikosia, wo es ihnen gelang, ihren Verfolgern zu entkommen und nach Ägypten zu fliehen. Die Unterdrückung des Christentums in Zypern ging weiter, und das Grab des heiligen Barnabas wurde vergessen. Bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. war die christliche Kirche jedoch wiederhergestellt worden. Die Kirche von Antiochia, die von Petrus gegründet wurde, beanspruchte Vorrang vor der von Zypern. Die Kirche auf der Insel argumentierte, dass sie, da sie vom Apostel Barnabas gegründet worden war, von gleichem Rang war. Im Jahr 477 n. Chr. hatte Bischof Anthemios einen Traum, in dem er den Ort des längst verlorenen Grabes sah. Nach seinem Traum befahl der Bischof die Öffnung des Grabes. Dort fanden sie eine Leiche, die durch das Matthäusevangelium als Barnabas identifiziert wurde, auf seiner Brust liegend.

Eilig machte sich der Bischof auf den Weg nach Konstantinopel (heute Istanbul), um dem byzantinischen Kaiser Zeno die Bibel zu überreichen. Erfreut über dieses Geschenk gewährte der Kaiser der Kirche in Zypern Autonomie (Unabhängigkeit). Bis heute haben die zyprischen Bischöfe das Recht, ihren eigenen Erzbischof zu wählen, der berechtigt ist, kaiserlichen Purpur zu tragen und anstelle eines Hirtenstabs ein Zepter zu führen. Darüber hinaus dürfen sie in Anlehnung an den Brauch des byzantinischen Kaisers Dokumente mit roter Tinte unterzeichnen, ein Recht, das Erzbischof Makarios bei der Unterzeichnung des Dokuments zur Gewährung der Unabhängigkeit Zyperns von Großbritannien aus ausübte. Neben der Gewährung der Unabhängigkeit finanzierte der Kaiser den Bau einer prächtigen Kirche an der Stelle, an der sich das Grab befand. Es wurde während der arabischen Überfälle im 7. Jahrhundert schwer beschädigt, und alles, was heute noch übrig ist, sind einige Fundamente.

Das Gebäude, das wir heute sehen, stammt aus den 1750er Jahren. Einst das Zentrum der orthodoxen Kirche Zyperns, ist das Kloster immer noch in gutem Zustand. Außerhalb der Kirche befindet sich ein Innenhof, der auf drei Seiten von Gebäuden umgeben ist, in denen einst die Mönche und Pilger wohnten, die zum Beten ins Kloster kamen.

Im Laufe der Jahre verringerte sich die Anzahl der ansässigen Mönche und bestand in den 1950er Jahren nur noch aus drei Mönchen, Charitan (geboren 1887), Stephanos (geboren 1894) und Barnabas (geboren 1897). Diese drei eigentlichen Brüder widmeten sich ab 1917 der Kirche. Sie kümmerten sich um die Instandhaltung und bauten 1958 sogar den Glockenturm. Die meiste Zeit verbrachten sie damit, viele der Fresken und Ikonen zu malen, die jetzt ausgestellt sind.

Nach 1974 blieben Kloster und Kirche geöffnet und es wurden religiöse Zeremonien abgehalten, da die drei Brüder geblieben waren. 1976 forderten Alter und Krankheit jedoch ihren Tribut und sie beschlossen, sich in den Süden zurückzuziehen.

Etwa 100 Meter vom Kloster entfernt befindet sich an der Stelle, an der die Überreste des Heiligen entdeckt wurden, ein kleines Mausoleum. Es gibt 14 Stufen, die Sie hinunter in die Höhle unter dem Gebäude führen, in der der Leichnam des heiligen Barnabas von seinen Freunden versteckt wurde. Das Grab wurde 1953 renoviert (einschließlich des Baus der Stufen).

Obwohl die drei Priester 1976 abreisten, wurde das Kloster beibehalten, da es weiterhin Besucher anzog. 1991 wurde ein Restaurierungsprojekt gestartet. Die Kirche wurde restauriert und mit neuen Ikonen in ein umfassenderes Ikonenmuseum umgewandelt. Der Garten wurde erneuert und die Räume des Klosters sind zu einem archäologischen Museum geworden. Das Kloster St. Barnabas ist für die orthodoxe Kirche sehr wichtig und gilt als Wallfahrtsort. Die Öffnung der Grenze hat zu einem enormen Anstieg der Besucherzahlen auf dem Gelände geführt, und es finden dort häufig Gottesdienste statt. Der 11. Juni ist der Tag des Heiligen, und bis 1974 fanden hier eine besondere Messe und ein besonderes Fest statt. Die Leute kamen ins Kloster, um Lesungen aus dem Leben des Heiligen zu hören. Nach einer Pause von 31 Jahren wurde diese Veranstaltung 2005 wieder aufgenommen.